Es fácil considerar el oeste de Texas como un vasto y árido páramo sin matices ni vida. Los tejanos nacidos y criados en el Oeste sueñan despiertos con escapar de los interminables kilómetros de pastos de mezquite, campos de algodón y pozos de petróleo. Aun así, algo les atrae una y otra vez. Durante milenios, sus habitantes han creado rincones y refugios para protegerse del viento y del sol. Y a través de todo ello, intentan capturar la belleza descarada de la tierra y el espíritu de sus gentes en canciones e historias. No es para los débiles de corazón. Es un país duro y audaz.
Los Panhandlers son cuatro hijos nativos de los suburbios de la sociedad tejana, que han pasado gran parte de sus vidas en el alto desierto y la pradera del sur. Individualmente, Josh Abbott, John Baumann, William Clark Green y Cleto Cordero, de Flatland Cavalry, han perseguido durante mucho tiempo ese mito del Lejano Oeste de Texas y la tradición del Panhandle. A lo largo de sus catálogos en solitario, los cuatro líderes han ofrecido serios himnos y entrañables baladas que encarnan la vida en Flatland y los sueños de South Plains.
Sin embargo, eso nunca ha sido suficiente para Abbott, Baumann, Cordero y Green, que a principios de 2020 publicaron The Panhandlers. Construido en torno a una colección de reflexiones rurales orgánicas y viscerales, esbozos de personajes duros y un estado de ánimo de amplios espacios abiertos, The Panhandlers prosperó bajo la dirección del estudioso de la composición y productor de álbumes Bruce Robison. Con un elenco de músicos y grabado en cinta analógica de dos pulgadas en el estudio The Bunker de Robison, las combinaciones encajan a la perfección en este conjunto de viñetas barridas por el viento y mosaicos honky-tonk.
Ahora, unos tres años más tarde, retoman el camino donde lo dejaron The Panhandlers. En Tough Country, los cuatro compositores se sumergen aún más en el áspero caliche del oeste de Texas y en la rica tierra del Panhandle, desenterrando composiciones de hoguera, baladas desamparadas, encuentros románticos y canciones encantadoras. Al igual que sus anteriores trabajos, Tough Country vuelve a reunir a los cuatro con Robison en The Bunker para ofrecer un sonido desértico con toques de Western Swing, Flatland folk y country.
Al igual que los poetas francos, los forajidos del dancehall, los artistas iconoclastas y los escritores vaqueros a los que llaman héroes, los Panhandlers caminan por la delgada línea que separa la romantización de la tierra agreste y sus cordiales habitantes con suaves reconocimientos y homenajes sinceros, a la vez que abren sus propios caminos y se deleitan en la satisfacción de desvelar su propio giro fresco sobre viejas tradiciones.
